V problému je závislá proměnná parametr problému, který se mění pod vlivem dalších parametrů systému (které se samy mohou lišit a jsou to buď jiné závislé proměnné, nebo nezávislé proměnné ). To nejčastěji odpovídá endogenním parametrům , které se snažíme charakterizovat.
Například, v problému mechaniky tekutin , o síle z tlaku , na teplotě , v oblasti o rychlosti , atd. jsou závislé proměnné, protože jejich vývoj je řízen variacemi času a prostoru (nezávislé proměnné) a v mnoha případech variacemi ostatních závislých proměnných (například advekce má složku související s. prostorový vývoj a závislá proměnná, pod kontrolou rychlostního pole, kterou může být závislá nebo nezávislá proměnná v závislosti na povaze studovaného problému: čistá advekce, advekční-difúzní atd.).
Ve statistice je závislá proměnná parametr nebo charakteristika, která může nabývat alespoň dvou různých hodnot, jejichž variace je způsobena variací jedné nebo více dalších proměnných, jmenovitě nezávislých proměnných .
V grafu je závislá proměnná Y, svislá osa (obvykle se v diagramu nachází vlevo), technicky označovaná jako „osa y“.
Při vývoji modelů ve společenských vědách, například v psychologii, kriminologii nebo marketingu, je metodika perkolace dat omezena na čtyři typy závislých proměnných, jmenovitě ty, které souvisejí s vazbou na nezávislou proměnnou popisného typu. (strukturální nebo funkční), ovlivňující, podélné nebo kauzální. Tyto čtyři typy vazeb mezi závislými a nezávislými proměnnými jsou dostatečné k úplnému popisu jakéhokoli jevu vyjádřeného modelem. Proměnné jsou polarizovány podle toho, zda jsou kladné nebo záporné (příklad pro kladné: zvýšení hodnoty nezávislé proměnné je doprovázeno zvýšením hodnoty závislé proměnné). Ovlivňující proměnné jsou rozděleny do dvou skupin: přímé a nepřímé. V nepřímé skupině existují dva typy proměnných: moderování nebo zprostředkování. Podélná proměnná (nazývaná také dočasná) může vést ke zpětnovazební smyčce, například v dynamických systémech.