Mrtvá ruka je relikt součástí starověké meandru nebo cop , který byl izolován z řeky nebo deltou . V závislosti na věku, ročním období a meteorologických podmínkách může být stále mokré nebo suché,
Stojaté vody mohou být suché nebo mokré, po celý rok nebo pravidelně. Někdy jsou náhle, ale krátce zaplaveny během povodní , nebo se naopak chovají jako podzemní voda (napájená podzemní vodou), když je podklad propustný. Z dlouhodobého hlediska mají tendenci se plnit, ale po určité době a při několika příležitostech je může řeka znovu obsadit podle jejích putování a postupné etapy. Procesy eroze a sedimentace se tam velmi liší od procesů v původním vodním toku.
Vyznačují se například geomorfologicky svou délkou, hloubkou, úrovní zanášení nebo přistání , vzdáleností od řeky nebo řeky, jejich vodní hladinou a jejími variacemi, četností spojení s vodním tokem nebo vodní hladinou., Šířkou kanál, pokud existuje, jeho slanost , jeho věk, jeho specifická fauna nebo flóra, stupeň umělosti (nebo přirozenosti ) atd.
Kdy nebyly vyplněny, znečištěné nebo přeměněna na skládce , který je příjemcem znečištěné odpadní kal , se jedná o prostředí obecně bohaté na biologickou rozmanitost nebo s vysokou biologickou produktivitou, které napomáhají k obohacení říčních ekosystémů . Mohou hrát roli brodů pro mokřadní druhy v místní a globální ekologické síti (zejména pro stěhovavé vodní ptáky). Často jsou zásobárnami průkopnických druhů .
Po dobu nejméně 500 let, s výjimkou tropických lesů a oblastí daleko od lidské činnosti, měly meandry a stojaté vody tendenci mizet ve prospěch splavných a kanalizovaných os, jejichž ekologické funkce jsou velmi zhoršené. To je například případ Rýna a Rhone, které se v současné době snažíme renaturovat, abychom zlepšili kvalitu vody.