Ve společenských vědách je kauzalita hledáním faktorů, které vedly k určitému společenskému jevu . Kromě hlavních teorií nabízejících analýzy široké škály událostí existují různé vysvětlující sociologické přístupy.
Na historický materialismus nabízí výklad celé lidské historii od ekonomiky a konflikty společenských tříd .
Pierre Bourdieu navrhl teorii habitus ke sjednocení sociálního determinismu jednotlivce a jeho svobodné vůle .
Anthony Giddensova teorie strukturování navrhuje sjednocení strukturalismu a hercových teorií pro uvažování o životě ve společnosti.
Talcott Parsons navrhl obecnou teorii sociálních systémů.
Kauzální přístup: jeho cílem je izolovat faktory spojené s daným jevem. Jako příklad můžeme uvést výzkum Émile Durkheima o sebevraždě .
Komplexní přístup: zahrnuje vysvětlení jevu na základě záměrů a motivů zúčastněných aktérů. Jedním z příkladů je studie Maxe Webera o vazbě mezi kapitalismem a protestantismem : ukazuje, jak hodnoty kalvinismu upřednostňovaly liberální ekonomiku.
Funkcionalistický přístup: spočívá v nalezení funkce, kterou jev v daném systému vykonává, přičemž každý jev lze vysvětlit jako reakci na potřebu v systému. Jedním z příkladů je studium náboženských obřadů jako sociálních integrátorů Bronislaw Malinowski .
Strukturalistický přístup: snaží se vystavovat struktury nebo formy, které dávají fenoménu jeho konfiguraci, je to druh výzkumu sociální gramatiky . Příkladem může být výzkum prováděný chicagskou školou, který má vysvětlit tvarosloví amerických měst.
Dialektický přístup: snaží se vysvětlit fenomén jako výsledek dynamiky protichůdných sociálních sil. Jedním z příkladů je práce Norberta Eliase o vzniku ústředního státu během renesance .