Buddhistická vlajka byl navržen v roce 1884-85 podle Colombo comitee na návrh Henry Steel Olcott a byly přijaty na Světové federace buddhismu v roce 1950. Od té doby byl široce používán ve všech zemích buddhisty a letí nad chrámy a příležitosti náboženské události.
Ilustrace vlajky je zveřejněna v novinách Sarasavi Sandaresa z17.dubna 1885, pak se zvedne poprvé 28.dubna 1885v chrámu Dipaduttamarama v okrese Kotahena v Colombu od Migettuwatte Gunananda Thera . Dnes je první oficiálně oslavovaný Vesak pod britskou vládou, vítězství sinhálského nacionalistického buddhistického hnutí, jehož nová vlajka se stává znamením uznání. Jeho první forma je velmi protáhlá; Henry Steel Olcott a JR de Silvaen mění proporce a dodávají mu současný vzhled. Nová verze je zveřejněna v Sarasavi Sandaresa dne8. dubna 1886a vztyčeny poprvé na Vesakově dni téhož roku.
Henry Steel Olcott , spoluzakladatel a první prezident Theosophical Society , který přijel na Cejlon v roce 1879 s Helenou Blavatskou , si vybudoval vášeň pro buddhismus, na kterou konvertoval v roce 1880 a získal si ji sinhálské nezávislosti proti britskému kolonialismu.
H. Olcott a Anagarika Dharmapala zavedli vlajku do Japonska v roce 1889, poté do Barmy.
Na zakládajícím setkání Světové federace buddhismu 25. května 1950v Kolombu navrhl GP Malasekera, jeden z řemeslníků jeho nadace, aby se vlajka stala oficiálním znakem všech buddhistických komunit. Jeho návrh je přijat. Toto rozhodnutí bylo schváleno na druhém světovém kongresu v Tokiu v roce 1952, kdy jej japonští buddhisté přijali spolu s „pětibarevnou vlajkou“, starším buddhistickým znakem. V Barmě to bylo oficiálně přijato v roce 1956 po Rangúnském koncilu v roce 1956.
V roce 1963, v jižním Vietnamu , katolický prezident Ngô Dinh Diêm zakázal buddhistům zvedat buddhistickou vlajku ve Vesaku a vyvolalo vzpouru proti jeho režimu.
Vlajka používá 5 barev vydávaných aurou Buddhy v době jeho probuzení . Těchto pět barev představuje pět zdrojů vylepšení nezbytných pro buddhistickou praxi.
Pět spojených vertikálních pásů následuje za sebou:
Šestý svislý proužek přebírá těchto pět barev ve stejném pořadí a skládá se svisle. Spektrum aury Gautama Buddhy je směsicí barev označovaných jako Prabashvara (v) , („podstata světla“) a související s „radostí“ a „štěstím“.
Pátá barva se liší: často oranžová jako na Srí Lance , může být růžová ( japonská Jōdo shū , Barma), zelená (Barma), modrá (Japonsko, barva goshikimaku ), hnědá (nebo tmavě červená) (Tibet), fialová ( Nepál).
V Japonsku „pětibarevná vlajka“ goshikimaku (五色 幕) již dlouho existuje. U tantrických proudů, jako je šingon , představuje pět barev pět buddhů moudrosti .
V Thajsku se jako buddhistický znak často používá žlutá vlajka s červeným dharmovým kolem .
Tibetská verze
Barmská verze
Japonská verze
Thajská vlajka s dharmacakra