Létající člun (anglicky: hydroplán ) je druh hydroplánu s trupem integrovaný do trupu . Aniž by k tomu bylo nutné se uchýlit, může zahrnovat i plováky navíc.
Liší se svým designem a často velikostí od plováku , který se v angličtině nazývá „ floatplane “, druhý typ hydroplánu, který používá pouze plováky upevněné pod trupem , méně námořní, ale lehčí, a proto v provozu výnosnější. Plovákový letoun je obecně konvenční letadlo, jehož plováky nahrazují původní kola (mnoho modelů Cessna je tímto způsobem upraveno).
Hydroplán se těšil velké popularitě od první světové války až do konce druhé světové války , a to jak pro civilní, tak pro vojenské použití, díky své velké velikosti a schopnosti obsluhovat destinace bez „letišť“. Jejich postupný vývoj dnes omezil tento typ hydroplánu na velmi specifické výklenky, jako jsou vodní bombardéry .
Hydroplány, které se používaly zejména mezi dvěma světovými válkami, byly tehdy mezi největšími existujícími letadly; jejich robustní trupy jim umožňovaly vzlétnout z míst, která by jinak nedostatek dostatečných letišť nemohl sloužit.
Tento typ zařízení se zrodil na základě nabídky velké částky peněz ( 10 000 liber, v soutěži s celkovým počtem 50 000 liber) Daily Mail v roce 1913, jejímž cílem bylo odměnit vytvoření letadla schopného překročit Atlantik. Toto ocenění vytvořilo spolupráci mezi britskými a americkými průkopníky v letectví a vyvrcholilo Curtissem H-1 .
Curtiss NC-4 byl první letadlo přes Atlantik v roce 1919 , procházející Azory . Pouze jeden ze tří (NC-4, další dva NC-1 a NC-3), kteří se pokusili o dobrodružství, dokončil přechod. Ve 30. letech umožnily hydroplány otevření pravidelných leteckých spojení mezi Spojenými státy a Evropou a také otevření nových linek do Jižní Ameriky a Asie . Foynes v Irsku a Botwood ( Newfoundland ) byly koncovými body mnoha transatlantických letů. Tam, kde ještě neexistovala letiště nebo dokonce dostatečné přistávací dráhy, mohly hydroplány přistávat poblíž malých ostrovů, na řekách nebo v blízkosti pobřeží, aby natankovaly a natankovaly. Boeing 314 Clipper of Pan Am nabídl v té době možnost letět do vzdálených destinací na Dálném východě , dodává romantický nádech anténního dobrodružství.
Hydroplány hrály vojenskou roli během první a zejména druhé světové války . Byly tedy použity pro protiponorkovou válku a potopily mnoho ponorek jako takových. Letadla jako PBY Catalina , Short Sunderland a Grumman Goose byla také používána během druhé světové války k obnovení sestřelených letců v obrovském tichomořském operačním sále , stejně jako během bitvy o Atlantik . Hydroplány sloužily také jako průzkumná letadla : v květnu 1941 byla německá bitevní loď Bismarck spatřena Catalinou během rutinní hlídky ze základny Royal Air Force v Severním Irsku .
Po druhé světové válce začalo používání hydroplánů klesat, částečně kvůli investicím, které se tehdy věnovaly rozvoji letišť. Na druhou stranu ztratili jednu z rolí, pro které byli nezbytní, a to záchranu na moři , kterou dnes převzal vrtulník , například od října 1952 v případě královského námořnictva .
V XXI th století, hydroplány udržovat několik výklenky pro konkrétní použití, například v boji proti lesním požárům , dopravy na ostrovech, nebo přístup do oblastí bez silnic a letiště.
Výhodou hydroplánů je, že jsou způsobilější k plavbě, než hydroplány s plováky (které jsou založeny pouze na plovácích), protože mají tvar trupu podobný trupu rychlého člunu, jehož hoblovací tvary usnadňují vzlet . Pro urychlení uzavření tření proti vodě má trup hrot (nebo vybrání) mírně za těžištěm.
Trup, jehož přední strana má tvar „V“, je objemný, aby poskytoval významnou rezervu vztlaku. Aby mohly hydroplány čelit formovaným mořům bez rizika, měly skutečně rezervu vztlaku v rozmezí od 70% do 100%; v druhém případě rezerva vztlaku umožňuje nést dvojnásobek hmotnosti stanovené pro letadlo, aniž by se potopilo.
Floatplanes jsou na moři vždy stabilnější než floatplanes, zejména proto, že pod křídly mají často malé přídavné plováky. Pokud relativní zúžení jejich trupu neposkytuje dostatečnou počáteční stabilitu, tyto plováky - umístěné pod křídly a ne pod trupem - skutečně poskytují velmi vysoký vyrovnávací moment v případě náhodného naklonění do strany. Normálně se však v dokonale hladkých mořích tyto plováky nedotýkají povrchu vody.
Hydroplány dokážou zvládnout více rozbouřených moří než hydroplány s plováky, které mohou přistávat nebo vzlétat pouze na plochách, kde vlny nepřesahují tři centimetry.
Nevýhodou tohoto typu hydroplánu je, že z hlediska obchodní ziskovosti způsobuje zvýšenou hmotnost, kvůli potřebě navrhnout trup, který je skutečně schopen odolat namáhání vytvářenému mořem. Hmotnost je oprávněná pouze v případě neexistence letiště, a kdy mohou být míchány jediné použitelné vodní útvary.