Úklidu je pojídání mrtvol (v řečtině , Nekrosovi : smrt , phagein : jíst).
Ačkoli kořist musí být obecně zajata nebo zabita, aby ji bylo možné sežrat, hovoříme o „úklidu“, pouze když kořist nebyla zabita jednotlivcem, který ji sežere, ani jedním z jejích kongenerů.
„Praví mrchožrouti“ považují svou kořist za umírající nebo již mrtvou. V prvním případě pasivně čekají na smrt zvířete, ale nezabijí ho sami.
U zvířete, které se živí výhradně nebo částečně zvířaty, která již uhynula, budeme běžně hovořit o mrchožroutech . Na supi a hyeny jsou klasické příklady lapačů.
Mnoho hmyzu je mrchožrouti. Mezi nimi můžeme uvést mouchy (Diptera), necrophores a staphylins (brouci), nebo dokonce mravenci .
Nekrofagie se týká pouze konzumace bytostí jiného druhu. Když je mrtvola příslušníkem stejného druhu, jedná se o kanibalismus .
Zvířata mrchožroutů jsou obdařena živým čichem . Když jsou mrtvoly zvláště rozloženy, jejich těla musí vydržet polykání velkého množství saprofytických bakterií . Některé druhy nezačnou mrtvolu jíst, dokud nedosáhne určitého stadia rozkladu.
Na konci 90. let bylo mnoho populací supů euroasijských ztraceno v důsledku chronického selhání ledvin způsobeného přítomností zbytkového diklofenaku v těle opuštěných těl domácích zvířat. Některé druhy byly dokonce IUCN považovány za kriticky ohrožené , například sup sup Chaugoun .
Studium zubů a oblastí činnosti prehistorických mužů z paleolitu nám umožňuje uvažovat o tom, že lidská linie mohla občas konzumovat maso získané z mrtvol zvířat zabitých velkými predátory nebo jimi lovených - stejně jako případ se šimpanzi . Prehistoričtí lidé byli všežraví potravinoví oportunisté : jedli kořeny, semena, listy, sbírali ovoce a luštěniny, lovili, lovili a byli také mrchožrouti, pokud nalezená mrtvola byla jen slabě shnilá, proto snadněji stravitelná, ale dosud nebyla toxická (dnes v řeznictví , mluvíme o žluklosti ). Stopy dravých zubů a také lidské škrábání na kostech zubra, bizona, nosorožce a mamuta naznačují, že díky jejich počtu, cílenému postřiku a ohni mohli lidé soutěžit o mrtvolu s ostatními predátory a zajmout je. Více nedávno, během válek moderní doby, soukromá správcovská vojska také konzumovala mrtvoly zabitých koní. V některých zemích existuje také praxe krmení zvířat, která uhynula na silnici .
Necrophagia je základní ekosystémová služba v přírodě a je někdy využívána zemědělstvím (mrtvoly mrtvých ovcí sežraných například supi) nebo lidmi (lidské mrtvoly tradičně nabízené supům v určitých oblastech Himalájí ). Ale mnoho úklidových zvířat absorbuje veterinární léky nebo je otráveno konzumací zvířat, která sama zemřela na otravu (úmyslně jako součást boje proti určitým druhům považovaným za „ škodlivé “, nebo náhodně po kontaktu s pesticidy nebo jinými toxickými produkty. ). Ve znečištěném prostředí přispívají nekrofágy k opětovné kontaminaci potravinářské sítě , ale možná i k ředění určitých znečišťujících látek . Někteří mrchožrouti (hmyz, ale také divočák a liška) jsou díky čichu schopni povrchně prohledávat půdu nebo vodítka, aby odstranili mrtvoly mrtvých zvířat z nor.
Africké supi ( Gyps africanus ), na jatečně upraveném těle pakoně .
Large-účtoval Raven jíst pozůstatky malého, mrtvého žraloka .
Kojot krmení na los kostru v zimě v řece Lamar Valley v Yellowstonském národním parku .
Bílý žralok krmení na velrybí kostry.
Lední medvěd jíst narvala kostru .
Ještěrka ( Podarcis pityusensis ) čištění jatečně upraveného těla ryby opuštěného predátorem.
Červené mravenci krmení na mrtvé tělo afrického obří šnek ( Lissachatina fulica ).
Kromě kanibalismu, který je častým motivem příběhů o zlobrech nebo čarodějnicích, můžeme najít narážky na lidskou nekrofágii v některých tradičních pohádkách, jako je Sidi Noumane (Tisíc a jedna noc) .