Paleolitu je první a nejdelší období pravěku , při níž lidé jsou všichni lovci a sběrači . S pleistocénem je téměř moderní . Paleolitičtí lidé jsou většinou kočovníci , kteří se pohybují podle ročních období podle dostupných zdrojů potravy, ať už rostlinných nebo živočišných. Hustota obyvatelstva je velmi nízká, zejména v dobách ledových, charakterizovaných suchším podnebím (hustota menší než 0,01 obyvatel / km 2 ).
Paleolithic začíná objevením prvních lithic nástrojů , před 3,3 miliony let v Africe . Skončilo to před 11 700 lety koncem poslední doby ledové , která vydláždila cestu mezolitu v Evropě a v mnoha částech světa. Paleolithic proto pokrývá asi 98% trvání Prehistorie , která končí objevením se psaní kolem roku 3300 př. N. L. AD v Mezopotámii . Paleolit, Mesolithic a Neolithic následovat jeden druhého v tomto pořadí a tvoří dobu kamennou .
Paleolit je sám o sobě rozdělen do tří nebo čtyř hlavních období, což odpovídá hlavnímu kulturnímu a technickému vývoji zdůrazněnému archeologickými vykopávkami: archaický paleolit , spodní paleolit , střední paleolit a horní paleolit .
Termín „paleolit“ pochází z řečtiny παλαιός / palaios (starověký) a λίθος / lithos (kámen). Lze jej tedy doslovně přeložit jako „starověký kámen“. Termín byl vytvořen v roce 1865 podle prehistorian John Lubbock se odkazovat na Cut doby kamenné , na rozdíl od Leštěné kamenné nebo neolitu , „nový kámen“.
Paleolit je charakterizován především ekonomikou predace: lidé této doby jsou lovci a sběrači , kteří využívají přírodních zdrojů. Lidé z paleolitu neznali ani zemědělství, ani chov , který by charakterizoval neolit . Pes je jediný druh domestikované pro lovecké účely, a to pouze v mladého paleolitu , ale je to jen nástroj pro zdroje sklizni v přírodě a nikoli za potravinářskou produkci zvířat as budou zvířata z neolitu domestikaci .
Vedle lovu a rybaření byl úklid prostředkem získávání masných zdrojů ve spodním a středním paleolitu. Sběr ovoce a zeleniny se vyhrabávat hlízy a sběr vajec často tvořily většinu kalorií získaných. Byli jsme schopni zdůraznit stravu člověka v různých dobách analýzou chemického složení fosilizovaných lidských tkání, zejména zubů, které jsou často nejlépe zachovanou částí lidského těla.
Hustota obyvatelstva v paleolitu se odhaduje na méně než 0,01 obyvatel na kilometr (horkých a studených dezertů zahrnuté v průměru), proti 50 obyvatel / km 2 na planetě dnes. Tato nízká hustota je způsobena nízkou schopností využívat potravinové zdroje prostředí, což se přidává k nedostatku zdrojů během dob ledových, charakterizovaných suchým podnebím.
Nástroje tohoto období, které k nám přišly, jsou z velké části řezané kamenné nástroje , ale jsou známy i kostní nástroje, zejména v horním paleolitu . Dřevo je výjimečně zachováno, ale muselo se často používat, například k výrobě hrotů nebo k výrobě rukojetí. Cut lithic průmysl není specifický pro paleolitu, protože to trvalo v mezolitu a až do neolitu . Použití leštěného kamene se poprvé objevilo v paleolitickém kontextu v Austrálii a v mezolitu v severní Evropě . Naproti tomu zpracování kovů bylo v paleolitu neznámé. Pokud se z keramiky vyráběly vzácné sošky v paleolitu, její použití pro keramiku se rozšířilo až v neolitu .
Členění paleolitu není synchronní z jednoho kontinentu na druhý. Proto jsou níže uvedena pouze data prvního osvědčení hlavních lithických kultur, které se nejčastěji vyskytují v Africe . Data zmizení se velmi liší v závislosti na regionu a téměř vždy jasně po vzniku nových průmyslových odvětví.
Výroba nástrojů byla dlouho považována za jedinečnou pro rod Homo , ale australopitheciny , které předcházely a pravděpodobně pocházely z lidí, mohly také vyrábět kamenné nástroje. V roce 2012, objev lithic průmyslu místem na Lomekwi 3 , Keni , starý 3,3 Ma , prokázalo existenci kamenných nástrojů se datuje 500.000 roky předpokládaného výskytu rodu Homo .
Rod Homo , který se objevil v Africe, se brzy rozšířil do Eurasie. Homo georgicus , datovaný na 1,77 Ma a nalezený v Gruzii , je nejstarším fosilním představitelem rodu Homo nalezeného mimo Afriku a je konsensem. Chinese však dodává údajné lidské zuby (Longgudong) a mnoho lithic (Renzindong, Longgudong, Shangchen) datovaný asi 2 Ma .
Ve druhé polovině středního pleistocénu osídlily různé lidské druhy různé subkontinenty starého světa : Homo sapiens v Africe, neandertálci v Evropě a na Středním východě, Denisova-Man ve východní Asii a Homo erectus v jihovýchodní Asii. Amerika a Austrálie jsou stále panny v jakékoli lidské populaci.
Asi před 45 000 lety, během poslední doby ledové , dorazil do Evropy Homo sapiens (v Evropě známý jako „ kromaňonský muž “). Představil v Evropě pokročilejší litický průmysl než Mousterian , aurignacien . Homo sapiens se rozšířil po celém Starém světě , kde nahradil dřívější lidské druhy. Naplňuje poprvé Austrálii a poté Ameriku v termínech, o nichž vědci nadále diskutují.