Termín „ sociálně-imperialismus “ je výraz používaný politickými hnutími marxistické inspirace k pejorativnímu odsouzení organizací nebo států, které jsou „socialistické slovy, imperialistické v činech“. Fráze byl použit poprvé v marxistických kruzích v diskusích na počátku XX tého století na pozici Dělnické International , pokud jde o bezprostřední hrozby první světové války a zejména s ohledem na Sociálně demokratické strany Německa‘ . V této souvislosti má „sociálně-imperialismus“ velmi podobný význam, ale není striktně zaměnitelný s pojmy „sociálně šovinismus “a„ sociálně patriotismus “.
V následujících desetiletích se nejvýznamnější použití výrazu bylo v maoistické kritice části Sovětského svazu . Podle Maa se Sovětský svaz stal po Stalinově smrti imperialistickou mocí při zachování socialistické fasády . S touto analýzou sdílel i albánský komunistický vůdce Enver Hodža , i když také odsoudil „sociálně-imperialismus“ maoistické Číny , z níž odsoudil „ teorii tří světů “.