Japonská společnost do období Edo (nebo období Tokugawa) se řídí přísnými předpisy zvyky a podporovat stabilitu. Konfuciánské myšlenky slouží jako základ systému přísných sociálních předpisů. Na vrcholu společenského řádu, ale pod japonským císařem , jsou šógun a daimjóové (pánové) samurajové, kteří tvoří vládnoucí třídu. Druhou nejuznávanější třídou jsou rolníci ( heimin ), kteří žijí na vesnicích a produkují zemědělské zboží. Rostoucí urbanizace a rostoucí spotřeba vytvářejí ve městech třídy obchodníků a řemeslníků. Sociální mobilita je v tomto období velmi omezená. Jelikož se bohatství koncentruje mimo třídu samurajů, objevují se třídní konflikty a sociální řád je stále více zpochybňován.
Vláda Tokugawa úmyslně vytvořila společenský řád zvaný „ Čtyři divize společnosti “ ( shinōkōshō ), jehož cílem je stabilizovat zemi. Tento systém je inspirován konfuciánskými nápady, které se do Číny rozšířily z Číny. Společnost je tedy složena ze samurajů (士shi ), rolníků (農nō ), řemeslníků (工ko ) a obchodníků (商sho ). Samurajové se umisťují na špici společnosti, protože vytvořili řád a vysoký morální příklad, který mají ostatní následovat. Cílem tohoto systému je posílit jejich mocenské postavení ve společnosti ospravedlněním jejich postavení vládců. Venku přicházejí rolníci, protože produkují nejdůležitější komoditu, jídlo. Podle konfuciánské filozofie by společnost nemohla přežít bez zemědělství. Na třetím místě jsou řemeslníci, protože vyrábějí jiné než podstatné zboží. Obchodníci jsou základem společenského řádu, protože vytvářejí bohatství, aniž by vyráběli zboží. Jak ukazuje tato distribuce, třídy nebyly organizovány podle bohatství nebo kapitálu, ale podle toho, co filozofové považovali za svou morální čistotu.
Ve skutečnosti shinōkōshō přesně nepopisuje tokugawskou společnost. V tomto popisu hierarchie nejsou zahrnuti buddhističtí a šintoističtí kněží, ani dvorní šlechtici ( kuge ) a znevýhodněné třídy, včetně eta a hinin (ti, kteří jsou prodáni nebo odsouzeni k indenturnímu otroctví). V některých případech může být chudý samuraj o něco lepší než rolník a hranice mezi třídami se mohou rozmazávat, zejména mezi řemeslníky a obchodníky v městských oblastech. Přesto tato teorie poskytuje základ pro omezení výsad a odpovědnosti na různé třídy a dává smysl pro pořádek ve společnosti. V praxi silnější sociální vztahy obecně pomáhají vytvářet politickou stabilitu, která definuje období Edo.
Samurajové tvoří třídu válečníků v Japonsku a tvoří přibližně 7-8% populace. Ostatní třídy mají zakázáno vlastnit zbraně. Nošení dvou mečů je symbolem třídy samurajů.
Během feudálního období jsou samurajové válečníci, kteří bojují za pána ve feudálním vztahu . Období Edo je však do značné míry prosté vnějších hrozeb a vnitřních konfliktů. Samurajové tedy udržují své bojové schopnosti spíše jako umění než pro boj. Samurajové dostávají od svého pána náhradu, což ekonomicky omezuje jejich vazby. Na druhé straně jsou samurajové zbaveni možnosti vlastnit půdu, což by jim poskytlo příjem nezávislý na jejich povinnostech. Samurajové obvykle žijí kolem hradů svého daimjó , což přispívá k růstu města a prostředí kolem politického středu statku.
Ve třídě samurajů existují sociální stratifikace. Samurajové na vyšší úrovni mají přímý přístup ke svému mocnému daimyu a mohou obsadit jejich nejdůvěryhodnější pozice. Někteří dosahují úrovně bohatství, která jim umožňuje udržet si své vlastní samurajské vazaly. Samurajové na střední úrovni zastávají vojenské a byrokratické pozice a podle potřeby komunikují se svými daimyo. Samurajové nižší úrovně mohou dostávat pouze životní minimum a pracovat jako strážci, poslové a úředníci. Pozice v této třídě jsou převážně dědičné a talentovaní samurajové mohou jen doufat v velmi omezený společenský vzestup nad rámec svých nejlepších porodních podmínek. Kromě tradičního vztahu samurajů a pánů existují Ronin , tj. Samuraj bez pána. Těmto samurajům se obvykle přiznává jen velmi nízký respekt, nemají žádný příjem a často se z nich stávají hráči, bandité nebo jiná podobná povolání.
Život rolníků se soustřeďuje na jejich vesnice, ze kterých se málokdy odstěhují, ai když výlety a poutě vyžadují povolení, mladí lidé příležitostně hledají sezónní zaměstnání mimo svou vesnici. Výsledkem je, že lidé jsou vůči cizím lidem velmi podezřelí. Sociální pouto nezbytné pro přežití celé vesnice posilují také sezónní festivaly. Život na vesnicích je velmi kolektivní a existují silné tlaky na přizpůsobení se normě a není zde žádný prostor k odchýlení se od zvyku. I když existují konflikty, jsou považovány za narušitele vesnice a veřejného pořádku a měly by být co nejvíce potlačeny.
Pozemek patří do rolnické třídy, i když daimyo má právo vybírat daně z pozemků . Rolníci pracují na tom, aby si vyrobili dostatek jídla pro sebe, a pokračovali v plnění daňového zatížení. Během tohoto období většinu zemědělské produkce pěstují rodiny na vlastní půdě, na rozdíl od modelů plantáží nebo haciendy implementovaných jinde. Rolníci mohou nashromáždit relativně velké bohatství, ale zůstávají ve stejné třídě kvůli své vazbě na zemi. Bohatší rodiny a ti, kteří vlastní svou vlastní půdu a platí daně, jsou vysoce ceněni a mají větší politický vliv ve vesnických záležitostech. Přežití vesnice však závisí na spolupráci každé domácnosti při plnění daňového zatížení a překonávání přírodních katastrof, jako jsou hladomory.
Příchod rodin daimyosů přidělených k pobytu v roce 1635 do Edo , bohatých a nečinných, zvyklých na městský způsob života ( Chōnindō ), přilákal obchodníky a řemeslníky choniny , plné naděje na zisky, které jim to může přinést.
V roce 1800 žilo až 10% japonské populace ve velkých městech, což byla v té době jedna z nejvyšších úrovní na světě. Daimyo a jejich samuraj nevyrábějí zboží sami, ale pouze přebytek daně z pozemků je na pohonné hmoty svou spotřebu. Tyto potřeby uspokojují řemeslníci, kteří se usazují kolem hradů, a obchodníci, kteří si vyměňují místní a regionální produkty. Každá třída ve městě je nucena žít v sousedství.
Obchodníci se během tohoto období stávají stále silnějšími. Zdá se, že bohaté obchodní domy organizují distribuci a udržují legální monopoly. Jak se jejich bohatství zvyšuje, obchodníci chtějí konzumovat a projevovat svou lehkost stejně jako samurajové, ale zákony jim v tom zjevně brání. Jejich spotřeba v kombinaci se spotřebou samurajů však slouží k posílení růstu tříd obchodníků a řemeslníků.
Obchodníci si nakonec udělají známku prostřednictvím kultury, kultury, která má oslovit obyvatele měst a která odráží jejich obavy: zábavu, zvyky, příběhy peněz a lásku.
Život ženy se velmi liší v závislosti na sociálním postavení její rodiny. V samurajských rodinách se ženy musí podřídit svým mužským vedoucím domácnosti, ale jak stárnou, mohou se stát vedoucími domácnosti, pokud jejich manželé zemřeli. Děti se vyzývají, aby si vážily svých rodičů, a to i poté, co dospěly. Ženy z nižší třídy jsou mnohem méně omezeny sociálními očekáváními a mohou hrát zásadní roli v rodinných záležitostech. Rolnické ženy musí dělat domácí práce brzy ráno, než začnou pracovat na poli se svými rodiči. Z hlediska jejich příspěvku k práci v rodině jsou rolnické ženy všech věkových skupin důležitými členy jejich domácností.
Manželství v tomto období není založeno na romantické přitažlivosti. Rodiny se snaží využít manželství jako prostředek ke zvýšení svého sociálního statusu nebo mezi lépe situovanými skupinami ke zvýšení svého vlivu a majetku. Nejčastěji však manželství probíhalo mezi dvěma rodinami se stejným postavením. Panenství ženy v době manželství je důležité ve třídách samurajů, pro nižší třídy je to mnohem méně důležité. Po svatbě nesmí ženy přijímat jiné sexuální partnery. Je však přípustné, aby muži vyšších tříd přijímali konkubíny a udržovali vztahy s nesezdanými ženami. Rozvod není neobvyklý a žena z chudé domácnosti může snadno opustit svého manžela a vrátit se do své původní rodiny.
Prostituční čtvrti se rozvíjejí ve třech největších městech souostroví, Edo , Kjóto a Osaka . Ve středu Edo se objevuje od roku 1617, první čtvrť, Yoshiwara (pláň rákosí). V Ósace Shinmachi bude (nové město) od roku 1624, a Kyoto (ostrůvek růžová) v roce 1640. V době svého vrcholu ve druhé polovině XVIII th století, Yoshiwara kurtizány mít až sedm mil. Tato sousedství jsou uznávána vládními licencemi a jsou skutečnými enklávami, ve kterých již neplatí sociální rozdíly. Ale kurtizány jsou samy distribuovány podle hierarchie osmi úrovní určujících rituály, které jim umožňují přistupovat. Vysoce postavená kurtizána („ Oiran“ ) ví, jak hrát hudbu, tančit, zná klasickou poezii a má právo odmítnout klientku, která se jí nelíbí, i když je aristokrat nebo válečník.
Základem tohoto období je jeho stabilní společenský řád.
Jak však rostoucí bohatství stále více uniká třídě samurajů, zvyšuje se počet sociálních konfliktů. Fixní příspěvky, z nichž samuraj žije, se nezvyšují navzdory rostoucím nákladům na suroviny a rostoucím nákladům na řádnou společenskou etiketu. Výsledkem je, že mnoho samurajů je zadluženo bohatým rodinám obchodníků. Na oplátku mají tito bohatí obchodníci zakázáno projevovat svou lehkost ze strachu z porušení zákonů, které omezují použití této výsady na třídu samurajů. Tato situace vytváří zášť, ale také prohlubuje rostoucí vzájemnou závislost mezi těmito dvěma třídami. Někteří vědci začínají zpochybňovat konfuciánské víry na základně společnosti.
Zdrojem konfliktů jsou také změny ve venkovských oblastech. Nové techniky zvyšují produktivitu a některé rodiny jsou schopny produkovat přebytečné potraviny, jejichž výtěžek lze použít na podporu projektů mimo zemědělství. Někteří rolníci se také zadlužují se svými bohatšími sousedy a rostoucí počet rodin ztrácí vlastnictví své půdy. Tento vývoj vzbuzuje nevoli, která někdy propukne v násilí vůči vlastníkům a elitám vesnic.
Tato sociální omezení tvoří základ pro změny, ke kterým dojde během éry Meidži .
Během izolacionismu, který odpovídá Tokugawa Shogunate (1603-1867) a Rangaku , je přítomnost Holanďanů na ostrově Dejima přesto původem západních studií neboli Rangaku a asimilace revoluce Západní věda a technologie .
Myšlenkou je restrukturalizace založená na neo - konfucianismu , doprovázená humanismem , racionalismem a historickou perspektivou, s buddhistickými a šintoistickými vlivy .
Příchod rodin daimyosů, šťastných a nečinných, zvyklých na městský způsob života ( Chōnindō ), přilákal obchodníky. Obyvatelstvo z velké části tvoří velmi bohatá třída obchodníků, kteří dodávají městu jeho zvláštní barvu. Vytváří se populární kultura, kterou ambice a zdokonalení sponzorů posunou k extrémnímu stupni zdokonalení. Poprvé v Japonsku koexistují dvě kultury na srovnatelné úrovni, jedna tradiční, na popud soudu, pánů a chrámů, druhá produkt bohaté třídy obchodníků, v zásadě městské. V důsledku tohoto přivlastnění této městské kultury obchodníky se objevují první městské kroniky nebo zábavné obrazy.
V tomto období došlo k rozvoji románu, poezie a divadla. Čínské myšlení a literatura jsou i nadále velkým odkazem. Hnutí Kokugaku ( Motoori Norinaga ) však znovu zaměřuje vzdělávání na japonskou klasiku, což je otázka znovuobjevení, zejména proto, že čtení kanji prakticky zmizelo.
Potomek Jōruri , divadlo kabuki bylo vytvořeno v oblasti Kyoto paní Okuni . V roce 1605 založila s několika ženami velmi úspěšnou groteskní taneční skupinu. V roce 1629 byly ženám zakázána divadelní představení, protože to bylo považováno za hlavní faktor prostituce . Ženské role tak po určitou dobu zastávají ephebové, ale v roce 1649 jsou teenageři ze stejného důvodu zakázáni. Muži poté nahrazují ženy a vytvářejí nové povolání onnagata . V roce 1660 budou rovněž zakázány děti, opět z důvodu prostituce.
Na konci občanských válek bylo Kjóto prvním městem, které se vzpamatovalo, a právě tam byla umělecká tvorba poprvé znovuzrozena. Nadále v něm dominují malíři školy Kano , dědičné tradice, kteří reagují na patronát praktikovaný soudem, daimyosy a kláštery. V roce 1621 to byl jeden z těchto umělců, Kano Tan'yū , že šógun svěřil svolení místního malíře šógunátu.
Značný růst měst však postupně zvýší další očekávání. Anonymní malíři, kteří pracují v dílnách, začínají reprezentovat městský život. Jmenovaní „malíři měst“ připravují půdu pro školu ukiyo-e . Scény potěšení již nepotřebují vnější ospravedlnění, obrazovka domácí zábavy (Městské muzeum v Osace ) jednoduše zobrazuje různé postavy zapojené do příjemných scén. U jiných jsou to okrsky prostituce a místa, kde kurtizány dostávají, „ zelené domy “ , které jsou dekorovány. Mohou být zadány portréty renomovaných kurtizán a malíři pro ně oživují tradice heianské éry , což je typ portrétu, který byl výsadou aristokratických žen.