Během merovejského období byli starostové paláce po králích nejvyššími hodnostáři franských království . Původně jednoduchí správci krále v jeho paláci budou postupně rozšiřovat svou moc a své funkce od 7. století, dokud nebudou moci sesadit krále.
V roce 751, Pepin krátký sesadil posledního Merovingian krále, Childeric III , a byl rozpoznán jako panovník franské říši od papeže Zacharie a tak založil karolínské dynastii .
Zdroje neuvádějí tuto vlastnost dříve, než Clovis I. st. (Zemřel 511), ale Gregory z Tours (538–594) a Chronicle Fredegaire (sedmé století) o ní hovoří jako o již zavedené důstojnosti.
Starosta paláce byl původně královým správcem; je to služebník odpovědný za vnitřní záležitosti paláce. Zastupuje mocné regionální aristokracie, velí intendantům odpovědným za provozování královského panství, spravuje jmění panovníka a řídí vnitřní vládu paláce.
Starostové paláce také nesli titul knížat nebo vévodů paláce a vévodů Neustria , Austrasia nebo Burgundsko .
Nejprve byly založeny pouze na dobu určitou, poté na celý život a funkce se nakonec stala dědičnou.
Jejich institucí bylo pouze velení v paláci, ale jejich moc se zvýšila, brzy se stali ministry a my jsme tyto ministry viděli za vlády Clotaira II v čele armád. Starosta byl současně ministrem a generálem narozeným ve státě; byli strážci králů v dětství; Viděli jsme starostu vykonávat tento úřad: Théodebald , ještě dítě, vykonával funkci pod vedením své babičky pod Dagobertem III , v roce 714 .
Uzurpování moci vyšlo najevo až v roce 660, tyranií starosty Ébroïna často sesazovali krále a na jejich místo dávali další.
Během tohoto období jsme viděli příchod rodiny Pepinidů (potomků Pepina de Landena nebo Pepina staršího), která porodila karolínskou dynastii .
Moc starostů paláce se zvýšila. Postupně budou hlavy zaměstnanců paláce zasahovat do záležitostí státu: získávají politické pravomoci, převezmou soudní moc a vedení úředníků. Stali blízkými spolupracovníky panovníka, oni jsou připravení konkurovat svým pánem a od VII th století , postupně ovládal Frankish království namísto panovníka. Kancelář se stala podílem mezi aristokraty a brzy byla předána z otce na syna.
Dagobert I er , vědom si hrozby, kterou představovali, se oddělil od starosty Pepina z Landenu, aby osobně znovu získal moc. Ale po jeho smrti se království konečně dostalo zpět do rukou starostů Pepinidů. Ve skutečnosti vzestup Pepinidů nebyl hladký a po téměř 20 let od roku 662 do roku 680 je rodina Wulfoaldových odstranila z moci ; navíc Ansegisel , otec Pépina de Herstal, byl během stejného období zavražděn. Suverénní potomci Dagoberta I er , často velmi mladí a s velmi krátkou délkou života, nemohli vládnout bez pomoci starostů paláce. Situaci využili k dalšímu posílení své moci a vedení země místo panovníků: jmenovali biskupy , hraběte a vévody , podepsali dohody se sousedními zeměmi, rozhodovali a vedli vojenské tažení ... Starostové paláce také utkali síť loajalit ve svůj prospěch prostřednictvím darů a manželských aliancí.
Pépin , syn Charlese Martela , který byl po svém otci starostovi paláce a dosáhl koruny v roce 751 , ukončil svou funkci. Různé dynastie starostů paláců však přežily, ale s menší silou. Ti, kteří je nahradili, se nazývali velcí seneschálové a poté velmistři Francie nebo velmistři královské domácnosti a poté francouzští kancléři .
Poslední Merovingian král , Childeric III , byl zavřený v klášteře by Pepin le Bref v 751 . Pepin poté požádá papeže Zacharieho, aby ho uznal jako panovníka franského království . Přísně vzato to nebyl státní převrat, protože Pepin získal královskou korunovaci od papeže a založil karolínskou dynastii . Papež Zachariah měl veškerý zájem stát na straně Franků, kteří ho mohou bránit proti Lombardům, kteří ohrožovali Itálii.
Aby legitimizovali uchopení moci a rozchod s dědičnou monarchií Clovis , vytvořili Pepinides mýtus o „líných králích“ ( nicotě ), který se poprvé objevuje ve Vita Karoli Magni , biografii Karla Velikého.
Některé linie starostů paláce přežily i po merovejské době, zejména ve feudálních správách, přenášely název „du Palais“ nebo „Dupalais“. Takové řádky nacházíme zejména v Forezu , v té době integrovaném do burgundského království , a také v Lyonnais.
Kancelář starosty paláce v Austrasii obsadili hlavně Pepinides .
Když zemřel, šlechtici burgundského království se rozhodli, že už nebudou mít starostu paláce. Vládne jim přímo Neustria, ale to nebrání královně Nantilde ve jmenování starosty Burgundského paláce:
V roce 690, poté, co dobyl Neustria, nazval Pépin le Jeune své syny „vévodou Burgundským“.