Neidan [shu]內丹 [術], (technika) vnitřního cinabaru nebo vnitřní alchymie , naznačuje formu asketické meditace praktikovanou taoisty , zejména sektu Quanzhen , kterou lze zavést dechovými a duševními cvičeními. Jeho cílem je působit na tři základní složky osoby (tři klenoty, sanbao 三寶), kterými jsou podstata ( jing精), dech ( qi氣) a duch ( shen神), aby byl proces evolventní. Přirozená diferenciace jejichž vyvrcholením je korupce a smrt, spojují jin a jang a získávají dlouhověkost a nesmrtelnost.
Taoismus, který byl založen za Han říše, přijal ideál nesmrtelného , aby překročil hranice času a prostoru. Nesmrtelnosti je dosaženo tělesnými cvičeními , vhodnou stravou a především vstřebáváním „zlatého elixíru“ jindanu (金丹) produkovaného vnější alchymií . Od IV -tého století, se objeví meditace na povzbuzení těla mutaci prohlížení božstva pěti vnitřnosti ( Wuzhang shen五臟神), cvičil především v sekty Shangqing . Z IX th - X tého století se objevují nové meditační techniky, které nabízejí k výrobě elixíru zlata nebo „elixír návratu [k prvotní jednotě]“ huandan (還丹) v rámci téhož subjektu ze tří základních složek: esence, dech a duch.
Termín neidan , „vnitřní cinabar “, se poprvé objevuje v Dýchacích technikách mistra magického meče (靈 劍 子 • 服氣 訣) od Xu Xuna (許 遜) z východní Jin . Termín převzal buddhistický mnich Huiyuan . Pod Sui je taoistický svatý Mount Luofu , Su Yuanlang (蘇 元朗), alias Qingxiazi (青霞 子), první, kdo tvrdí, že duchovní cvičení je stejně důležité pro to, aby se stalo nesmrtelným, jako fyzická askeze a absorpce elixíru. Tento princip, xingming shuangxiu (性命 雙修), bude převzat proudem neidan.
Ten vyniká jasně z taoistické souboru mezi koncem Song a Yuan s Zhang Boduan , posvátnou tradicí jako hlava „alchymistů Jihu“ ( nanzong南宗) a Wang Chongyang , zakladatel Quanzhen , někdy nazývaný „aktuální“. alchymický na severu ( beizong北 宗). Oba tvrdí, že jsou dědici pololegendárních alchymistů z období dynastie Tang a pěti dynastií : Zhang Guo , Zhongli Quan , Lü Dongbin , Liu Haichan . Můžeme také citovat Cui Xifan (崔希範), Sima Chengzhen (en) (司馬承禎), Shi Jianwu (施 肩 吾) a Chen Tuan (陳 摶). Kromě toho se Zhang Boduan opírá o [Zhouyi] cantonqi ([周易] 參 同 契) přisuzované Wei Boyangovi (魏伯陽) z východního Han, Yinfujing (陰 符 經), Huangtingjing (黃庭 經) používaný aktuální Shangqing a samozřejmě Daodejing .
Školy vnitřní alchymie se rozvíjejí na pozadí zvýšené tendence k synkretismu tří čínských učení (taoismu, zenu a konfucianismu ) a otevřeně to tvrdí, zejména Quanzhen. Ačkoli víra v tělesné mutace překračující obvyklé hranice dlouhověkosti přetrvává, stále více se klade důraz na duchovní transformace a důležitost morálního a ctnostného jednání, podle výše zmíněného principu xingming shuangxiu (性命 雙修). V XVII th století, Wang Changyue větev Longmen (龍門) z Quanzhen dokonce odrazují postupy k odvrácení nemoci a prodloužit pozemské existence; ten, kdo prodlužuje svůj tělesný život na neurčito, se podle něj stává démonem a ne nesmrtelným.
Vnitřní alchymie zůstal až XI th století důležitým prvkem taoismu je hlavním představitelem školy Quanzhen. Ale vždy existovaly malé nezávislé proudy. Pod jüanem můžeme citovat Chen Zhixu (陳 致 虛), Zhang Sanfenga, kterému je připevněn proud nesmrtelných a kouzelníků (隱 仙 派) a Li Daochun (李 道 純), známého jako centrální proud (中派). Pod Mingem najdeme Chen Qianxu (陸 潛 虛), známý jako východní proud (東 派) a pod Qing Li Hanxu (李涵 虛), známý jako západní proud (西 派). Mezi Ming a Qing vytvářejí Wu Shouyang (伍守陽) a Liu Huayang (() pobočku Wuliu (伍 柳 派) v Quanzhenu. Mnoho malých skupin nezanechalo významné historické stopy.
Podrobnosti o koncepcích a operacích alchymie se liší podle odvětví; Všichni předpokládají práce na složek osobu (obecně esence jing , dech qi a ducha shen ), aby provedl involuce ( ni逆) směrem k pravěkého stavu, v opačném směru spontánní evoluce ( Shun順), který vede k diferenciaci a smrti jednotlivce. Podle školy Quanzhen lze rozlišit v podstatě, dech a ducha původní nebo přední část ( xiantian présente天) přítomnou při narození a zadní část vytvořenou po narození ( houtian後天). Původní esence je tedy esencí, která existovala před stvořením bytostí, a zadní esenci tvoří tekutiny produkované během sexuálního aktu. Originální dech je produkován vnitřním ohněm těla, zadní dech je dechem vesmíru absorbovaného během dýchání a vyžaduje, aby byla blahodárně absorbována práce na mysli. Původní duch je základní moudrost a zadní duch inteligence rozlišování, která umožňuje učení. Tyto tři složky se musí vrátit do původního stavu prostřednictvím askeze a meditace. Existuje mnoho asketických cvičení, posledním krokem je velký elixír návratu ( dahuandan 大 還 丹).