Mnišský řád sdružuje lidi vázány slavnostní sliby v rámci dodržení jednoho náboženské pravidlo . Esenciální v křesťanství , existuje také v jiných náboženstvích.
V křesťanství je to skupina mužů nebo žen žijících společným ideálem dokonalosti „následování Krista“ (la sequela Christi ), jak je definováno v pokynech konkrétního náboženského řádu . V řadě řeholí existují dvě obecné tendence. Takzvané „ kontemplativní “ řády usilují o sjednocení s Bohem v životě modlitby a osobní askeze stažené ze světa, zatímco tzv. „ Apoštolské “ řády usilují o sjednocení s Bohem ve službě druhým a závazku. . Všichni, mniši nebo jeptišky (v „ mnišských řádech “), stejně jako ostatní řeholníci, skládají náboženské sliby . "Vydání slavnostních slibů charakterizuje náboženský řád a odlišuje ho od náboženského sboru , který je určen pro jednoduché sliby." "
V pravoslavné tradici je pravoslavná církev společenstvím církví, které jsou nezávislé z hlediska organizace a disciplíny a jsou na dogmatické úrovni úzce propojeny. Každý z nich je autokefální, to znamená řízen vlastním synodem oprávněným zvolit si svého primáta. Náboženský řád je přímo asimilovatelný s řádem mnišského řádu, protože východní mnišství má nyní pouze jedinou formu cenobitismu obecně založenou na vládě svatého Basila z Cesareje .
V katolické tradici byla za náboženské řády považována důležitá strukturovaná náboženská hnutí (mniši, žebráci), jejichž sliby byly slavnostně vysloveny. Historicky poslední náboženské řády jsou vytvořeny v XVI th století jako karmelitánského řádu , v řádu svatého Jeronýma , v pořadí Neposkvrněného početí , v řádu Nejsvětějšího Zvěstování , mezi ostatními. Jedná se o různé řády pravidelných duchovních , jako barnabitů , Somascs , jezuité , kajetánů .
1983 Kodex kanonického práva už ne rozlišuje tradičních náboženských řádů a nedávno založil náboženské kongregace . Všechny jsou „ instituty zasvěceného života “.