Přírodní region , nebo tradiční country ve Francii , je území často v omezeném rozsahu (několik desítek kilometrů) s homogenní fyzikální vlastnosti ( geomorfologie , geologie , klimatu , půd , vodní zdroje ) spojených se stejně homogenní lidského povolání (vnímání a správa konkrétních území rozvíjejících krajinu a specifickou kulturní identitu). V některých případech se tradiční země dělí na území .
Pojem „přirozený region“ je třeba odlišovat od pojmu „ správní region “, který se ve Francii týká politické organizace a správního řízení území.
Mnoho přírodních oblastí Francie mohlo odpovídat politickému limitu ze středověku , zděděného po gallo-římských pagi , a někdy prostřednictvím nich na území galského lidu nebo vlivu města na jeho zázemí . Tyto „country“ byly uznání a vynalezl geografů, místními vědci a starověkými venkovského obyvatelstva, a to zejména od XVI th století. Mohou také vycházet z dlouhé historie feudálního léna. Z dlouhodobého hlediska byly přírodní oblasti zmatené politickou mocí, která je spravovala, schopny pojmenovat mnohem větší entitu. Z toho vyplývají někdy hluboké zmatky: stejný název často označuje velmi odlišné prostory a někdy nesouvisí s „zemí“, která tento název nese (přírodní oblast, její víceméně trvalá zóna historického vlivu, její možní správní avatary). Existuje mnoho příkladů:
Stávající správní hranice se jen velmi výjimečně shodují s přírodním regionem nebo tradiční zemí. Navíc kulturní část a historické dědictví, které ovlivňují vnímání „přirozeného“ regionu, někdy znesnadňují přesnou definici každé „země“, zejména při absenci silného fyzického determinismu . Vnímání prostoru, který prožívají a sdílejí jeho obyvatelé, mizí se standardizací životního stylu, urbanizací, mechanizací zemědělství, přitažlivostí regionálních metropolí. Přírodní oblasti přesto zůstávají hmatatelnou realitou, někdy převládající, prostřednictvím přírodních zdrojů a omezení, půd, krajiny, toponym , tradiční architektury, gastronomie, místních identit.
Přirozené regiony Francie, vybavené více či méně prosazovanou fyzickou a kulturní identitou, jsou prostorem, který jejich obyvatelé vnímají a žijí, ale často bez nejistoty, bez administrativního uznání. Jejich rozsah je však často relevantní a přizpůsobený územnímu plánování, takže pojem přírodní region a tradiční země je nyní zohledňován prostřednictvím LOADTP (Orientační zákon pro udržitelné územní plánování), který definuje země (regionální plánování) s konkrétními projekty . Existence těchto nových entit způsobuje zmatek, protože země zákona Voynet , i když někdy používají stejný název, mají jinou povahu a nepoužívají přesně stejná omezení, například pro tradiční zemi Bray a Pays de Bray Zákon Voynet .
Názvy zemí podle zákona Voynet mohou být zavádějící, když naznačují, že sdružují obce bývalých historických a kulturních provincií. I když to platí pro většinu obcí, vymezení a velmi často název těchto správních zemí nebere v úvahu historické limity. Ve skutečnosti jde o vymezení, které sleduje hranice kantonů.
Bénédicte a Jean-Jacques Fénié jich počítají 546 od Pays d'Ach po Yvelines . Frédéric Zégierman má 426 s 1 800 přírodními jednotkami. Relativně neurčitá představa o tradiční zemi nebo přírodním regionu omezuje možnost sestavení přesného seznamu. Je pravděpodobné, že se ve stejném geografickém prostoru budou překrývat různé entity, každá stejně relevantní jako další, ale s odlišnými kritérii nebo hlediskem.