Xiyu ( Číňan :西域 ; pinyin : ; Wade : Hsi 1 -yü 4 ; EFEO : Hsi-yu ; . Litt "západní území"), nebo oblasti západní , je název, který čínské kroniky viz III th století před naším letopočtem . BC na VIII th století regionů západně od Yumenguan , což je bod, nejzápadnější průchod čínské sekce Hedvábné stezky . Tento termín se vztahuje hlavně na Střední Asii a někdy konkrétněji na nejvýchodnější část této oblasti, konkrétně na Tarimskou pánev . Někdy se tento termín obecně používá k označení různých oblastí v západní Číně. V románu Peregrinace na západ od Wu Cheng'ena se tedy pro označení indického subkontinentu používá slovo „západ“ .
Vzhledem ke své strategické poloze, tato oblast je centrální část Hedvábné stezky , západních oblastí byly považovány za důležité ze strategického hlediska za nejméně III th století před naším letopočtem. Právě v Xiyu se odehrává válka Han - Xiongnu , která trvá až do roku 89 před naším letopočtem. AD a končí vítězstvím Číňanů. K řízení nově podrobeného povodí Tarimu založili Han vojenský protektorát, protektorát západních oblastí . Po přestávce v důsledku občanské války, která vypukla na konci dynastie Han , byl protektorát znovu vytvořen královstvím Wei a zůstal až do roku 328.
Na VII tého století kampaní proti Tang západní Turky obnovit čínskou kontrolu nad regionů West. Stejně jako Han před nimi, i Tang zřídil vojenský protektorát, aby upevnil svou kontrolu nad tímto sektorem: generální protektorát, který má uklidnit Západ . Tento nový protektorát existoval od 640 do 790 a zmizel během potíží, které doprovázely vzpouru An Lushan .
Během následujících staletí se region stal jakýmsi obchodním a kulturním portálem mezi východní Asií , indickým subkontinentem , muslimským světem a Evropou , zejména v období mongolské říše . Jedním z nejdůležitějších kulturních příspěvků západních regionů jsou buddhistické texty , zejména mahâyâna sutry , které byly přepravovány obchodníky a poutními mnichy do Číny . Mnich Xuanzang , který žil na počátku dynastie Tchang, prošel oblastí na cestě studovat buddhistické texty v Indii. Po svém návratu z této cesty napsal dílo, které mělo významný vliv na čínský buddhismus, zprávu o cestě na západ během éry Velkého Tangu , kterou dokončil v hlavním městě Tchang v Si-anu .
Před začátkem stěhování tureckých národů, národy regionu byli Indo-Evropané, kteří by mohli být zhruba rozděleny do dvou jazykových skupin: na Skythové a Tokharans . Národy městských států Hotan a Kašgar mluvil Scythian , který je součástí východního jazykové íránské skupiny , zatímco obyvatelé Kucha a Turfan mluví jazykem Tokharans. Jazyk domorodých obyvatel Loulanu ještě není plně pochopen a / nebo není určen.