Pro danou geografickou polohu je noc obdobím mezi západem a východem slunce. Toto období začíná soumrakem (večer), pokračuje celou noc (naprostý nedostatek slunečního světla, ať už přímého nebo odraženého) a končí úsvitem . Východ slunce znamená začátek dne . Událostí, která charakterizuje noc, je absence přímého slunečního světla.
Existují tři definice (civilní, námořní a astronomické) začátku úsvitu a konce soumraku, které implikují tři možné definice noci. Zákony, pokud není uvedeno jinak, odkazují na civilní úsvit a soumrak, tj. Na polohu slunce 6 ° pod horizontem, prahovou hodnotu, pod kterou je nutné umělé osvětlení. Za jasného dne jsou však první a poslední paprsky slunce jasně viditelné od počátku námořního úsvitu a do konce námořního soumraku, kdy je slunce 12 ° pod obzorem. A konečně, i když námořní vidění a soumrak omezují „viditelnou noc“, pro definování astronomické noci se použije odkaz na 18 ° pod horizontem, protože až pod touto hranicí lze pozorovat hvězdy nízké zdánlivé velikosti .
Noc má za následek výrazné ztmavnutí oblohy , které pak odhalí, když je obloha jasná, Měsíc , hvězdy , planety a někdy i Mléčná dráha .
Na Zemi noc v tradičním smyslu pokrývá vždy polovinu planety. Takže když je na jedné polovině planety tma, na druhé polovině je denní světlo . Vzhledem k rotaci Země kolem své osy je střídavě den a noc, přičemž dva tvoří 24hodinový den. Noci jsou o to delší v zimě a kratší v létě, když se člověk přibližuje k pólům. To platí pro severní a jižní polokouli, ale roční období jsou obrácená. Kolem rovnodennosti na jaře a na podzim , den a noc jsou přesně stejnou délku. Na letní a zimní slunovraty označit respektive nejkratší noc a nejdelší noc v roce.
Ale pokud noc nazýváme intervalem, během kterého je tma úplná, jedná se o období, kdy je intenzita slunečního světla rozptýleného vysokými vrstvami atmosféry nižší než skutečná svítivost hvězd . Tento interval je oddělen od západu slunce, slunce večer a východu slunce ráno soumrakem , úsvit je ranní soumrak. lze také definovat noc jako časový úsek oddělující dva různé dny.
Tma nemusí být úplná nebo dokonce nemusí existovat kolem letního slunovratu, když se člověk přiblíží k pólům. Délka noci se skutečně liší podle ročního období, ale také podle místa, kde se člověk nachází. Čím blíže je severní pól nebo jižní pól , tím více se délka nocí liší. Na rovníku jsou noc a den vždy stejné. Ve skutečnosti se po rovnodennosti rozdíly v trvání mezi dnem a nocí mění rychleji na pólech než v oblastech mezi obratníkem Raka a obratníkem Kozoroha . Tak, v severní polokouli , Dánsko má kratší nocí než Indie , v červnu například. V jižní polokouli , Antarctica zažívá současně (v červnu), v noci delší než Chile . Obě hemisféry zažívají stejné vzorce nočního času v závislosti na jejich zeměpisné šířce, ale s obrácenými cykly posunutými o šest měsíců: jedna hemisféra proto prožívá dlouhé noci (zima), zatímco druhá má kratší noci (léto).)
V blízkosti pólů je každý rok letní období, kdy existuje pouze jedno denní období, slunce nezapadá, a zimní období, kdy vládne pouze noc.
Noc má tmavě modrou barvu, kvůli zmizení slunce. Tato barva se běžněji označuje jako „půlnoční modrá“. Přechodné období mezi dnem a nocí se nazývá modrá hodina .
Noc je jednou z akcí, které mají více či méně přímé účinky na flóru a faunu:
V noci rostliny fotosyntetizují (transformace působením světla CO₂ a vody na O₂ a cukr), protože již neexistuje světlo, ale pouze dýchání (absorpce kyslíku a uvolňování oxidu uhličitého).
Po dlouhou dobu byla noc považována za dobu odpočinku, nepřítomnost světla bránící veškeré činnosti. Nyní víme, že spánek je nezbytný pro zdraví a že střídání den / noc reguluje produkci melatoninu, hormonu nezbytného pro téměř všechny živočišné organismy, který zejména synchronizuje biologické hodiny organismů během sezóny. Některé takzvané „noční“ druhy zvířat jsou aktivní pouze v noci. Jediné světlo úplňku je tedy dostatečné k potlačení aktivity určitého vodního hmyzu .
Zvířecí oko se díky tyčinkovým buňkám sítnice může do určité míry a po několika minutách (pro lidské oko přibližně 10-15 minut) přizpůsobit noci. I bez umělého světla je pak možné cestovat nebo pracovat v noci, kdy Měsíc (dostatečné měsíční světlo nebo úplněk) odráží část slunečního světla zpět na Zemi.
Noc má ve všech civilizacích velký význam . Některé národy animistů zakazují svým členům opustit vesnici v noci, kromě určitých obřadů, například zasvěcení . Zdá se, že některé indiánské kmeny uprostřed amazonské džungle nemají v noci iracionální obavy. Jinde je třeba se vyvarovat vyrušování říše duchů a géniů.
„ Dobrý večer “, „ Dobrou noc “ „ Spali jste dobře? Jsou projevy zdvořilosti, rituální a téměř univerzální. Na Západě , kdy noc není doménou astronoma nebo přírodovědce specializujícího se na noční druhy, je někdy spojována s pozitivními obrazy, někdy s nebezpečím.
Pozitivní obrazy jsou: odpočinek, láska , sny , romantické procházky (procházka pod jasným Měsícem , vyznání lásky jako Romeo a Julie , „půlnoční plavání“, svátek sv. Jana atd. , Kouzlo hvězdné oblohy ... ).
Myšlenka nebezpečí vychází ze skutečnosti, že černá může skrývat skutečná nebezpečí nebo podněcovat strach a fantazii. Příběhy a legendy , mýty pak román a kino často evokují noc plnou tajemství nebo nabitou úzkostí. Noc je oblíbeným prostředím pro příběhy evokující zlé síly, jistou magii , fantastická stvoření: korrigany, skřítky, upíry nebo vlkodlaky a další duchy či příšery.
Psychologové a psychoanalytici se musí vypořádat s úzkostí, nočními můrami nebo nočními fóbiemi, které jsou obecně spojeny s víceméně potlačovanými traumaty.
Objev ohně , použití pochodní, svíček a později elektřiny posunul hranice temnoty. Světlo umělé umožňuje mužům vyvinout nočních aktivit nyní představují významnou část hospodářství mnoha zemí, není bez následků pro noční prostředí . Osvětlení měst je takové, že na určitých místech brání ve vidění hvězd a může narušit přírodu, střídání dne a noci v některých velkých metropolích již prakticky neexistuje. Mluvíme o obtěžování, když je umělé osvětlení obtěžování a světelné znečištění, když narušuje noční faunu nebo lidské zdraví.
Tváří v tvář rostoucímu světelnému znečištění, které ovlivňuje zdraví a ekosystémy, a současně poškozuje astronomické a přirozené pozorování hvězdné oblohy, představu noci jako společného dobra a dědictví lidstva; „dobrý pro životní prostředí“ k ochraně předem, protože na konci XX tého století s tvorbou rezervy noční oblohy, hvězdné rezerv a postupné zavádění do právního řádu opatření proti světelnému znečištění. Noční prostředí se také začínají objevovat jako jeden z vlastností většiny biotopů. Takže v ekologických sítích, které se snažíme chránit, spravovat nebo obnovit v rostoucím počtu zemí, se k zelené a modré síti , včetně Francie, postupně přidává rozměr „černé mřížky“ .
Noc je důležitým okamžikem dne, pokud jde o oblast akcí a večírků. Je to proto, že noční kluby jsou otevřeny pouze v noci a jiné slavnosti, jako jsou ohňostroje a světelné show, se také konají pouze v noci. Tma což umožňuje vidět dobře na hru světel a ohňostroje.