O zesnulé osobě, která má pověst svatosti , bude řečeno, že je ctihodná, když katolická církev uzná „hrdinskou ctnost“ této osoby .
Kdokoli, i laik, může požádat biskupa diecéze, kde tato osoba zemřela, o uvedení věci osoby, která zemřela ve vůni svatosti . Biskup nechal tuto otázku prostudovat několika odborníky. Během běžného postupu shromáždí diecézní šetření všechna svědectví a sestaví dokumentaci. Biskup jmenuje kanonickou komisi (historici, teologové, vatikánci), která kriticky studuje jeho spisy a zhušťuje je v dokumentu zaslaném do Říma Kongregaci pro kauzy svatých , která vede závěrečné poučení. Pokud Kongregace tento spis přijme, jmenuje zpravodaje odpovědného za syntézu (tzv. Positio ) veškeré dokumentace (biografie, ctnosti, možný zázrak ). Vysoká škola kardinálů a biskupů poté studuje positio a rozhoduje o hrdinské povaze ctností ( teologické ctnosti : víra , naděje , dobročinnost ; kardinální ctnosti : síla duše, rozvážnost, střídmost, spravedlnost). „Dekret o hrdinské ctnosti“ činí ze služebníka Božího ctihodného.
„Hrdinská podstata ctností“ označuje úsilí, které člověk vyvíjí, aby se zlepšil, přivítal milost Boží, projevoval milosrdenství, přizpůsoboval se evangeliu a věrně působil v církvi. Toto kritérium je mnohem důležitější než mimořádná, dokonce zázračná fakta realizovaná během života křesťana, jehož příčina je představena.
Dekret o hrdinské ctnosti není pro mučedníka nutný : je nahrazen dekretem, který zaznamenává mučednictví Božího služebníka.
Zázrak (alespoň jeden; do 5. července 2013v případě Jana XXIII., kdy ho papež František upustil od druhého zázraku, který je obvykle nezbytný pro kanonizaci ), bude nutné (kromě mučedníků) pokračovat v proceduře až do blahořečení . Poté bude podepsán další dekret o uznání zázraku, který umožní blahořečení ctihodného, pokud to Svatý stolec uzná za vhodné. Může se stát, že vnější úvahy (náboženské, politické, mediální ...) blokují proces na více či méně dlouhou dobu. Jedním z posledních dosavadních příkladů je příklad salvadorského biskupa Oscara Romera (1917-1980), který se přes sebe stal „patronem“ fronty národního osvobození Farabundo Martí , marxistické tendence silně kritizované některými kruhy v jeho zemi , včetně některých kardinálů, a nakonec blahořečil23. května 2015.