Deset tisíc je jméno dané 12,800 řecké žoldnéřských vojáků ze Sparty, Théby, atd narukoval Cyrus mladší (424-401), aby svrhl z perského trůnu svého staršího bratra, achajmenovského vládce Artaxerxa II. Mnèmona.
Jeho příběh je nám znám díky zprávě Xenofona , který se této záležitosti zúčastnil, protože narukoval jako hoplite a později byl zvolen stratégem zadního vojska - klíčové pozice (což mu vyneslo velkou proslulost).
Aténský rodák Xenofón se rozhodl následovat Agesilaus II . Aby se vyhnul problémům, uprchl ze svého města, aniž by se usadil v samotné Spartě . Jeho příběh se nazývá Anabasis .
Na smrti Dareia II , perského krále, ve 404 , Artaxerxes II , jeho syn, nastoupil na trůn. Jeho mladší bratr Cyrus mladší pak plánuje získat korunu, ale je odsouzen satrapem Tissapherne . Chráněn matkou Parysatis je obnoven pod velením Sardis . Tam využívá své řecké hostitele k náboru armády řeckých žoldáků. Věc je o to méně obtížná, že mnoho hoplitů se na konci peloponéské války ocitlo demobilizováno . Kromě toho dostává Cyrus tajnou pomoc od Sparty . Ve skutečnosti konkrétně žádá, aby se uchýlil k Peloponnesanům, proslulým svou statečností, které během války zachránil.
Přistání expedičního sboru - třicet trières - probíhá v Efezu , velkém přístavu proslulém chrámem zasvěceným Artemis. Poté se přeskupí na Sardis, kde Cyrus mladší ukáže své zahrady (svůj „ráj“). Cyrus nejprve skrývá před svými jednotkami realitu svého cíle: oznamuje jim, že jde o podrobení Cilicii . Jakmile armáda dorazila na břeh Eufratu , už nebylo možné skrývat pravdu: vojáci se nejprve rozhořčili, poté se uklidnili díky příslibům štědrosti.
V bitvě u Counaxy ( 401 ) se Kýrovy jednotky postavily Artaxerxovým jednotkám. Řeckí žoldáci snadno porazili perskou armádu, ale Cyrus byl zabit v bitvě. Řekové jsou izolováni v obrovské perské říši.
Armáda žoldáků nejprve uzavře s Artaxerxem příměří. V doprovodu vojsk Tissapherne se Řekové obracejí zpět na břehy Tigrisu . Tam Tissapherne přepadne řecké vůdce a zabije je, takže Desíti tisíce bez vůdce. Vojáci pak naléhají na mladého Xenofona - je mu třicet let -, aby vedl zadní stráž a vedl ústup.
Oni nejprve přes syrskou poušť , Babylonia , pak zasněžený Arménii , aby mohl svoji vlast. Nakonec, po několika měsících březnu a četné střety s národy na území, které procházejí, než se dostanou do Černého moře na Trebizond . Je to pak slavný výkřik „ θάλαττα! θάλαττα! / Thalatta! Thalatta! „(„ Moře! Moře! “) Hlášeno Xenofónem ve své Anabasis . Zbývá jim však ještě 1 000 kilometrů.
To neznamená, že Řekové jsou v Malé Asii v bezpečí. Chirisophe , vrchní velitel, odchází do Byzance hledat lodě, zatímco Řekové pokračují v pochodu směrem k Paphlagonii . Bohužel, řecká města na pobřeží, zdaleka je nepřijímají, držte je na dálku, ze strachu z rabování - je pravda, že většina Řeků se odmítá vrátit domů bez kořisti. Povstání umírá v řadách a Arcadians a Achaeans skončí odloučení; armáda téměř zpanikařila, když se rozšířila pověst, že Xenofón chce jít a našel kolonii v Asii. Sám to zpochybňuje, než se armáda ustavila jako shromáždění.
Opuštěný Sparťanů, nyní spojenci Peršanů, oni pak pronajmout ke státním thrácké Seuthes I er , který odmítne zaplatit jim v 400 našeho letopočtu. Pochodují až k Lampsaque , poté do Pergamu , kde se Xenofón vzdává velení ve prospěch Spartan Thimbron, který si najal deset tisíc, kterých je pak o něco více než 5 000. Spojuje je s dalšími řeckými vojáky, aby bojovali proti satrapům. Tissapherne a Pharnabaze , kteří tyranizují nad řeckými městy Ionia.
Úspěšná cesta řeckého kontingentu přes Perskou říši zasáhla současníky Xenofón.
Malý oddíl žoldáků, ztvrdlý a odhodlaný, uspěje bez přílišných ztrát a unikne pomstě Artaxerxe a jeho armád v samém srdci jeho království. Jejich úspěch ukazuje, že je možná expedice uvnitř perských území, což připravuje půdu pro dobytí Alexandra .
Dalším důsledkem expedice Deset tisíc je významný vývoj mercenarismu, zejména mezi Řeky: počáteční kontingenty najaté Cyrusem reagují na klasickou logiku nabídky a poptávky v ozbrojených silách. Cyrus je skutečně zaměstnavatel a Deset tisíc neodpovídá žádné jiné realitě než (přibližnému) počtu řeckých žoldáků, kteří tvořili - částečně - vojska, která vychoval proti svému bratrovi. Po bitvě se však ti samí Řekové ocitli v péči nepřátelského území, svého zaměstnavatele zabitého v akci, v srdci nepřátelského území. Pak se spojí, dají si vůdce a rozhodnou se jít nahoru na sever, k Černému moři , směrem k řeckým městům, o nichž se domnívají, že je potom rádi přivítají.
Lest Tissapherna téměř končí cestu, ale Řekové se nevzdávají a dávají si nové vůdce: od tohoto okamžiku se skutečně stávají Desetitisícem . Jejich příjezd před řecká pobřežní města pak ukazuje nový aspekt těchto žoldáků. Z malých různorodých kontingentů (kteří neváhali někdy bojovat mezi sebou) aglomerovaných Cyrusem a držených jeho jedinou vůlí (a klamnými sliby), objevuje starověký svět celou armádu žoldáků, organizovanou, zkušenou a především autonomní.
Pokud překvapení zůstává relativní pro Peršany, kteří je pronásledují z Counaxy a kteří vidí pomalé těhotenství tohoto armádního sboru, jsou Řekové měst vyděšení, když čelí Deseti tisícům, kteří prosí o jídlo nebo něco, co by se mohli vrátit Země si najednou uvědomí, že jsou ve skutečnosti vydáni na milost a nemilost armádě provizorních vojáků, kteří tiše kempují před jejich zdmi a kteří se mohou rozhodnout je vyplenit, aniž by byli schopni reagovat.
Právě toto pozorování vysvětluje postoj různých řeckých měst ke společníkům Xenofón. Deset tisíc si ale neuvědomuje, že nyní děsí své krajany, zejména Sparťany. Sparta, jejíž hegemonie se postupně prosazuje nad řeckými městy - logickým důsledkem nedávného vítězství nad Aténami - pak stojí před trnitým problémem: jak se zbavit takových těžkopádných krajanů, kterým nemají ani touhu, ani prostředky okamžitě bojovat? Konečně převládá politika shromažďování vůdců k spartánským názorům (příkladem je Xenofón) a regionální geopolitický obrat, kdy se včerejší spojenci stávají nepřáteli, řeší otázku, kdy Thibron začlení poslední prvky Deset tisíc.