Počet jazyků v Africe se obecně odhaduje na zhruba 2 000 na miliardu lidí, ale jazyků určitého významu je mnohem méně a mnoho z nich je ve skutečnosti dialektovými variantami. Podle použité metody se odhady odborníků pohybují mezi 200 a 2000. Pouze asi padesát hovoří více než milion mluvčích.
Africké jazyky jsou zařazeny do pěti jazykových rodin : jazyky Afro-asijský , jazyky Nilo-Saharan , Niger, Kongo , jazyky Khoisan a jazyky Austronesian .
The Afro-asijské jazyky (dříve pojmenované Afroasiatic ) jsou mluvené v Africe severní a saharské Africe a na Blízkém východě a na Středním východě . Patří mezi ně zejména s ohledem na semitské jazyky , starověké egyptské , na jazyky berberské , na jazyky Cushitic , na Omotic jazyky .
Mluví se nimi v subsaharské Africe : v Čadu , Súdánu , Nigeru , severním Kamerunu , Středoafrické republice , Ghaně , Keni , Etiopii a Tanzanii . Patří mezi ně Masajové , Nilotic jazyky , Nubian jazyky a Songhai jazyk .
Zejména skupina Bantoid (včetně jazyků Bantu ), skupina Gur / Voltaic, skupina Kwa, skupina Mande nebo skupina západoatlantických jazyků .
Bantuské jazyky tvoří důležitou podčeledi, mimo jiné svahilštinu, zuluštinu a lingalštinu.
Oni jsou mluvení v jižní Africe, a to zejména u Křováci a Khoïkhois .
Mluví se nimi ve východní Africe, zejména na Madagaskaru a Mayotte, ale také na ostrově Réunion a na Komorách .
Koloniální výboje přinesly do Afriky různé evropské jazyky, z nichž některé fungují jako lidové jazyky , zejména francouzsky , anglicky a portugalsky a v menší míře německy , španělsky a italsky . Na druhé straně afrikánština , kterou se mluví v Jižní Africe , je jazykem narozeným v Africe, ale evropského původu.
Na arabštinu lze také pohlížet jako na koloniální jazyk v oblasti Zanguebar ( východní Afrika ), kam ji spolu s islámem importovala a zaváděla ománská říše .