Ve všech náboženských tradicích, západních i východních - včetně nekřesťanských - je noviciát obdobím zasvěcení a probace (včetně „zkoušek“) do stabilního náboženského života . V katolické tradici rozšířil kanonický význam místa (budovy), kde k tomuto zasvěcení dochází.
Slova „ novice “ jako „noviciát“ jsou odvozena z latinského „novus“ („nový“). Pokud je každý křesťan, jak je pokřtěn , „novým člověkem“ podle svatého Pavla (Kol 3,10: „oblékl jsi nového člověka“ ), je to podruhé, když se rozhodne následovat Krista na cestě evangelických rad . V některých náboženských sborech je novost a nový začátek dokonce poznamenán přijetím nového jména.
Texty prvních klášterních století , i když jsou slovníky bohaté a přesné ( cenobit , anchorit , mnich atd.) , Neznají slovo noviciát. Pro začátečníky v náboženském životě hovoří texty spíše o učňovských „učňovských“ (latinsky tiro nebo tirocinium ), nebo o „ renunciators “.
Je to svatý Benedikt, který ve své vládě v kapitole 58 stanoví výrazy „novic“ pro označení kandidáta na náboženský život a „noviciát“ pro období zasvěcení do náboženského života. Stejně tak rozlišuje mezi ubytovnou „kde je kandidát poprvé přijat,„ noviciátem “, kde stráví několik měsíců ve zkušební době, a„ klášterní komunitou “, kde bude přijat, „ když po pečlivém zvážení slíbí, že všechno zachová a pozorujte vše, co mu bude přikázáno “ .
V právu katolické církve dnešní noviciát označuje čas, který je považován za nezbytný k tomu, aby kandidát dospěl k osobnímu rozhodnutí, pokud jde o výzvu k následování Krista na cestě evangelických rad. Takto to vyjadřuje kánon 646 CIC : „Noviciát, kterým začíná život v institutu, je organizován tak, aby novici měli lepší znalosti o božském povolání, jak je vlastní institutu (náboženskému), že zakusit způsob života ústavu, že naplňují jeho mysl a srdce jeho duchem a že je zkoušen jejich účel a jejich správnost “ .
Noviciát se musí konat v domě pravidelně k tomu určeném (dále jen „noviciát“) (kánon 647) a bude trvat nejméně 12 měsíců, aniž by překročil dva roky (kánon 648). Mistr nováčků musí být neustále vyznávaným náboženstvím a musí být vytvořen pro tuto konkrétní misi. (kánon 651)