Historie biologie sleduje proudy myšlenek a studií o živém světě od počátku věků až po současnost. Nicméně, termín biologie se objeví jako samostatná disciplína na XIX th století .
Během renesance a během věku objevení oživil zájem o empirismus a rostoucí počet známých organismů vedlo k významnému rozvoji biologického myšlení. Vesalius je počátkem vývoje experimentů a pozorování ve fyziologii a řada přírodovědců, jako je Linné a Buffon, začala hledat koncepční dílo analýzy rozmanitosti živých věcí a archivace fosilií., Stejně jako vývoj a chování rostlin a živočichů.
Termín biologie je tvořen kombinací řeckého βίος (bios) a příponou „-logy“, což znamená „věda“, „vědění“ nebo „studium“. Tato přípona je založena na řeckém slovesu λεγειν („legein“), což znamená „vybrat“ a „shromáždit“ (srov. Λόγος („logos“), což znamená „svět“).
Před vytvořením tohoto slova byla k popisu studia zvířat a rostlin použita řada termínů. Termín přírodní historie se zmiňoval o deskriptivním aspektu biologie, ačkoli zahrnoval i mineralogii a další oblasti, které se biologie v současném smyslu tohoto pojmu netýkají. Od středověku do renesance byly všechny oblasti přírodní historie kombinovány a byly označovány termínem scala naturae nebo Velký řetězec života . Filosofie přírody a přirozené teologie zahrnovala koncepční základy živočišného a rostlinného života tím, že se snaží odpovědět na otázku existence organismů a snaží se vysvětlit, jak fungují. To, i když tyto záležitosti zahrnovaly také to, co se dnes nazývá geologie , fyzika , chemie a astronomie . Farmaceutický fyziologické (a botanické) se předchází medicíně .
Moderní význam pojmu „biologie“ zavedl samostatně:
"Všechno, co je obecně společné pro rostliny a zvířata, stejně jako všechny fakulty, které jsou bez výjimky specifické pro každou z těchto bytostí, musí tvořit jedinečný a rozsáhlý předmět konkrétní vědy, která dosud není podložena a která ani mít jméno a kterému dám název biologie. "
V Lamarck našel poprvé koncepci živé bytosti, která rozpoznává originalitu ve srovnání s neživými objekty, aniž by se vzdala fyzikálních zákonů, na rozdíl od toho, co mělo tendenci dělat vitalisty a fixisty .
Od starověku, pravděpodobně ještě před objevením moderního člověka, předávali lidské znalosti o zvířatech a rostlinách, aby zvýšili své šance na přežití. Museli například vědět, jak se vyhnout (nebo někdy použít) jedovaté rostliny a zvířata a jak sledovat, zajímat a lovit různé druhy zvířat. Také museli zvládnout techniky, jak vyrobit dobré sítě nebo koše. V tomto smyslu biologie předchází psaní lidských dějin.
Zemědělství vyžaduje přesné znalosti rostlin a živočichů. Populace starověkého východu se o opylování datlovníku dozvěděly velmi brzy . V Mezopotámii lidé věděli, že pyl lze použít k oplodnění rostlin. Obchodní smlouvy z doby Chamurabiho ( XVIII th století před naším letopočtem. ) Uvádí datum květina datlovníku jako předmět obchodu. Praxe vinařství v kultuře Yangshao ( čínský střední neolit (4500 až 3000 př. N. L. )) Ukazuje, že Číňané již v této době měli významné biologické znalosti.
V Indii texty popisují určité aspekty života ptáků. Babyloňané měli do určité míry znalosti v anatomii a fyziologii. V Mezopotámii byla zvířata někdy chována v tom, co lze srovnávat s prvními zoologickými zahradami. Tyto Egypťané zřejmě měl nějakou znalost anatomie lidského těla, ale byl stěží nakloněný ke studiu zvířat (tam jsou některé papyry na proměny žab) a ještě méně rostlin.
Ať tak či onak, pověra se často mísila se skutečnými fakty. V Babylonu a Asýrii byly orgány zvířat používány pro předpovědi a v Egyptě zahrnovala medicína velkou mystiku.
Ve starověkém Řecku a helénistickém světě se vědci stále více zajímali o empirismus . Aristoteles byl jedním z nejplodnějších přírodních filozofů starověku . Přes svou ranou, spíše spekulativní práci později provedl výzkum v biologii na základě pozorování. Neprovedl experiment, ale pozoroval, co je přirozenou realitou všeho v jeho vlastním prostředí, i když některé byly uměle ovládány. Ačkoli ve fyzice a chemii nebyla tato metoda považována za efektivní, v zoologii a etologii to bylo naopak a Aristotelova práce je skutečně zajímavá. Provedl nesčetná pozorování přírody, zejména stanovišť a charakteristik rostlin a živočichů, kteří žili v jeho blízkosti, a velmi pečlivě je kategorizoval . Celkově Aristoteles klasifikoval 540 druhů zvířat a rozřezal asi padesát. Aristoteles věřil v intelektuální cíle, formální příčiny , které by se měly řídit všemi přírodními procesy. Tento teologický pohled dal Aristotelovi důvod k ospravedlnění skutečností, které pozoroval jako vyjádření formálního modelu. Poznamenává, že „žádné zvíře nemá současně rohy a kly“ a „že nikdy neviděl ani jedno zvíře se dvěma rohy“, Aristoteles naznačuje, že příroda tím, že zvířatům nedává rohy a kly zároveň se vyhnul marnosti a dal tvorům jen ty schopnosti, které byly nezbytné. S vědomím, že přežvýkavci mají několikanásobný žaludek a slabé zuby, předpokládá, že první věcí bylo vykompenzovat to druhé, přičemž se příroda pokusila vyrovnat váhy.
Stejně tak Aristoteles věřil, že zvířata mohla být zařazena na stupnicí dokonalosti z rostlin na člověka. Jeho systém měl jedenáct promocí představujících „míru, do jaké byly dosaženy potenciálem“, vyjádřenou formou při narození. Nejlépe hodnocená zvířata porodila horká a vlhká miminka; naopak ti ve spodní části stupnice porodili studená a suchá miminka ve vejcích se silnou skořápkou. Aristoteles také poznamenal, že zatímco forma živé bytosti odrážela její úroveň dokonalosti, předurčovala ji. Podle jeho názoru byla také důležitá kvalita duší zvířat. Rozdělil duše do tří skupin: rostliny byly obdařeny vegetativní duší, což jim umožnilo množit se a růst; zvířata s duší, která je vegetativní i citlivá, zodpovědná za pohyblivost a vjemy; člověk nakonec vlastnil vegetativní, citlivou a racionální duši, schopnou přemýšlet a uvažovat. Na rozdíl od starších filozofů představil Aristoteles srdce jako sídlo racionální duše, spíše než mozek, a oddělil vjemy od myšlení ( toto oddělení předtím vytvořil pouze Alcmeon z Crotonu ).
Aristotelova nástupce na střední škole , Theophrastus , napsal řadu botanických prací Příčiny rostlin a Historie rostlin , které byly považovány za nejdůležitější příspěvek v botanice během starověku a dokonce i během středověku . Mnoho jmen, které přinesl Theophrastus, dodnes přežívá, například carpos pro ovoce a perikarpion pro vedení lodí. Místo toho, aby se Theophrastus zaměřil na formální příčiny, jak to udělal Aristoteles, navrhl mechanistický přístup, vytvářel analogie mezi přírodními a umělými procesy a propojil aristotelský koncept „účinné příčiny“. Theophrastus také uznal roli sexu v reprodukci mnoha vyvinutých rostlin, prvku vynechaného nebo ztraceného v následujících věcích.
Následující Theophraste se Lycée nedokáže vyrobit originální dílo. Ačkoli je zájem o Aristotelovy myšlenky, tyto jsou obecně vnímány slepě. Pokroky v biologii lze nalézt i za dobou Alexandrijské za dynastie Ptolemaios . Prvním profesorem medicíny v Alexandrii byl Herophilus , který napravil Aristotela tím, že umístil původ inteligence na místo v mozku , a vytvořil spojení mezi nervovým systémem , pohybem a vjemem . V té době Herophilus také rozlišoval mezi žilkami a tepnami , přičemž si všiml jejich vazby na puls, zatímco jeho předchůdci ne. Podobně vyvinul diagnostickou techniku, která navázala spojení mezi různými typy rozlišitelných pulzů. On a jeho současník Erasistratus zkoumali roli žil a nervů a vytvořili jejich mapu v celém lidském těle .
Erasistratus vytvoří spojení mezi zvyšující se složitostí povrchu lidského mozku ve srovnání s jinými zvířaty jako příčinou jeho vynikající inteligence . Příležitostně použije experimenty k založení svého výzkumu, například opakováním vážení ptáka v kleci a zaznamenáním ztráty hmotnosti mezi krmením. Obnovením práce svého učitele na dýchání bude tvrdit, že lidský krevní oběh je řízen vakuem, které čerpá krev do celého těla. Ve fyziologii Erasistratus vstoupí vzduch do těla, kde bude plicemi přenesen do srdce, kde bude přeměněn na vitálního ducha. Ten bude poté čerpán do celého těla tepnami. Část tohoto životně důležitého ducha skončí v mozku, kde bude znovu přeměněna na zvířecího ducha, který bude poté distribuován nervovým systémem. Herophilus a Erasistratus zlepší své experimenty díky zločincům poskytnutým ptolemaiovskými pány. Budou tyto zločince pitvat naživu a „zatímco klidně dýchali, skrytým způsobem pozorovali části, které příroda formovala, a zkoumali jejich polohu, barvu, tvar, velikost, uspořádání, tvrdost, měkkost, pravidelnost.“
Ve starověkém Římě byl Plinius starší známý svými znalostmi rostlin a přírody. Později se Galen stal průkopníkem v medicíně a anatomii .
Úpadek římské říše vedl ke zmizení nebo zničení významného množství znalostí. Toto období se často nazývá temné období . Někteří lidé však stále pracovali v medicíně nebo studovali rostliny a zvířata. V Byzanci a v islámském světě je přírodní filozofie byla zachována. Několik děl Řeků bylo přeloženo do arabštiny a několik děl Aristotela se dochovalo. Obzvláště pozoruhodný je příspěvek arabského biologa al-Jahiz , který zemřel v roce 868. Napsal Kitab al Hayawan ( Kniha zvířat ). V roce 1200 napsal německý Albertus Magnus rozsáhlá pojednání: De vegetabilibus (7 knih) a De animalibus (26 knih). Zejména se zajímal o množení a rozmnožování rostlin, podrobně popsal sexualitu rostlin a živočichů. Byl také jedním z učitelů Tomáše Akvinského .
Perský záliv a dalších arabských regiony hrály důležitou roli ve vývoji vědy . Na základě řeckých a indických věd a ve spojení s Evropou byly tyto regiony dobře situovány, aby se mohly podílet na rozvoji vědy. Nejdůležitějšími vědci byli Peršané, ale existují i Arabové a Turci. Avicenna (připomínaná rodem Avicenniaceae ) hrála v biologii velmi důležitou roli a učinila mnoho objevů. Často je považován za otce moderní medicíny . Rhazes také hrál důležitou roli a byl skvělým biologem.
Stejně jako mnoho umělců se zajímalo o aspekty zvířecích a lidských těl, vědci té doby začali podrobně studovat fyziologii. Byla provedena řada srovnání mezi dolními končetinami lidí a těmi koňovitými (hlavně koňmi). Otto Brunfels , Jérôme Bock a Leonhart Fuchs byli tři velcí autoři na téma divokých rostlin. Dnes jsou uznáváni jako otcové německé botaniky. Podobně byly psány knihy o zvířatech, jako jsou knihy od Conrada Gesnera , ilustrované mimo jiné Albrechtem Dürerem .